Dinant - die Stadt, die der Fels an den Fluss drückt

Kaum eine belgische Stadt lässt sich so vollständig von einem einzigen Standpunkt aus erfassen wie Dinant. Wer von der gegenüberliegenden Maasseite herüberblickt, sieht alles auf einmal: die Häuserzeile am Wasser, darüber die bauchige Haube der Stiftskirche, dahinter die graue Felswand und ganz oben, über hundert Meter höher, die Mauern der Zitadelle. Es ist ein Bild, das auf jeder Ansichtskarte Walloniens auftaucht, und ausnahmsweise trifft es die Wirklichkeit ziemlich genau.

Diese Enge ist kein malerischer Zufall, sondern Geologie. Die Maas hat sich hier tief in das Kalkgestein der Ardennenausläufer geschnitten und den Bewohnern einen Streifen Ufer gelassen, der an manchen Stellen nur wenige Dutzend Meter misst. Gebaut wurde deshalb in die Länge, nicht in die Breite - Dinant zieht sich über Kilometer am Fluss entlang und ist an seiner schmalsten Stelle kaum breiter als zwei Straßenzüge. Wer die wallonische Provinz Namur besucht, kommt an dieser Stadt schwer vorbei.

Die Zitadelle - neun Jahrhunderte auf einem Felsen

Der Aufstieg zur Zitadelle ist die erste Entscheidung, die Besucher in Dinant treffen müssen. 408 Stufen führen vom Stadtzentrum die Felswand hinauf, eine Seilbahn nimmt denselben Weg bequemer, und wer mit dem Auto anreist, erreicht die Anlage von hinten über die Hochebene, wo ein großer Parkplatz liegt. Die Treppe ist der ehrlichste Weg, aber an einem warmen Sommertag auch der anstrengendste.

Befestigt wurde der Felsen erstmals im 11. Jahrhundert, als Dinant zum Fürstbistum Lüttich gehörte und nach dessen Hauptstadt die zweitwichtigste Stadt des Territoriums war. Im 17. Jahrhundert wurden die Anlagen nach den Grundsätzen Vaubans verstärkt, des Festungsbaumeisters Ludwigs XIV. Die Mauern, die heute oben stehen, stammen allerdings aus dem frühen 19. Jahrhundert - die Zitadelle wurde über die Jahrhunderte so oft zerstört, dass von den mittelalterlichen Anlagen wenig übrig blieb.

Im Inneren führt der Rundgang durch ein Waffen- und Geschichtsmuseum sowie durch den „Espace 1914“, in dem ein durch Bombentreffer eingestürzter Schutzraum nachgebaut ist. Seit Juni 2025 arbeitet die Besichtigung mit dem HistoPad, einem Tablet mit erweiterter Realität, das an dreizehn Stationen in acht Sprachen frühere Zustände über die heutigen Räume legt. Ein Rundgang dauert im Schnitt etwa anderthalb Stunden. Zur Geschichte der Zitadelle von Dinant →

Der eigentliche Lohn wartet auf den Wällen. Von dort öffnet sich der Blick über das gesamte Maastal, auf die Schleife des Flusses, die Brücke mit ihren Saxophonen und die Dächer der Stadt, die von hier oben wie an einer Schnur aufgereiht wirken.

Die Collégiale Notre-Dame und ihre Zwiebelhaube

Direkt unter der Felswand steht die Stiftskirche Notre-Dame, und ihr Turm ist die zweite Eigenheit, an der man Dinant auf jedem Foto erkennt. Statt der spitzen Helme, die gotische Kirchen sonst tragen, sitzt hier eine bauchige, birnenförmige Haube auf dem Westturm - ein Aufsatz aus dem 16. Jahrhundert, der wie ein Fremdkörper wirkt und genau deshalb zum Wahrzeichen wurde.

Das gotische Bauwerk selbst entstand im 13. und 14. Jahrhundert, nachdem ein Felssturz die romanische Vorgängerkirche zerstört hatte. Es blieb nicht die letzte Zerstörung: Die Kirche wurde mehrfach schwer beschädigt und wieder aufgebaut, unter anderem nach der Plünderung von 1466 und nach den Kämpfen des Jahres 1914. Im Inneren lohnen die Glasfenster, deren älteste Teile bis ins ausgehende 15. Jahrhundert zurückreichen.

1466 - das Jahr, in dem Dinant unterging

Der Wohlstand der Stadt beruhte im Mittelalter auf einem einzigen Handwerk: der Verarbeitung von Kupfer und Messing. Die Dinanter Schmiede und Gießer waren so bekannt, dass ihre Erzeugnisse europaweit unter dem Namen „Dinanderie“ gehandelt wurden - Taufbecken, Leuchter, Schalen und Kessel, die über die Maas bis nach England und in den Ostseeraum gingen. Der Fluss war Transportweg und Absatzmarkt zugleich, und die Stadt wuchs zur zweitgrößten des Fürstbistums heran.

1466 endete das abrupt. Karl der Kühne, Herzog von Burgund, ließ die aufständische Stadt einnehmen und plündern. Die Zerstörung war so gründlich, dass das Kupferhandwerk sich nie wieder erholte; viele Handwerker wanderten ab und nahmen ihr Wissen mit, unter anderem nach Namur und in die Städte des Rheinlands. Was von der Dinanderie blieb, ist heute vor allem ein Begriff der Kunstgeschichte - und eine Erklärung dafür, warum eine Stadt dieser Lage nie wieder die Größe erreichte, die sie im Mittelalter hatte.

Adolphe Sax und ein Instrument, das es vorher nicht gab

Am 6. November 1814 kam in Dinant Antoine-Joseph Sax zur Welt, den alle Welt Adolphe nennt. Sein Vater war Instrumentenbauer, und der Sohn übernahm das Handwerk, verbesserte zunächst Klarinetten und zog schließlich nach Paris. Dort meldete er am 21. März 1846 das Patent auf jenes Instrument an, das seinen Namen tragen sollte.

Die Idee dahinter war eine Lücke im Orchester. Sax wollte ein Instrument, das die Kraft der Blechbläser mit der Beweglichkeit der Holzbläser verbindet: ein Metallkorpus, aber ein einfaches Rohrblatt und Klappen wie bei der Klarinette. Formal zählt das Saxophon deshalb bis heute zu den Holzblasinstrumenten, obwohl es aus Messing gebaut wird. Gedacht war es für Militärkapellen und Sinfonieorchester - dass es ein halbes Jahrhundert später zur Stimme des Jazz werden würde, hat sein Erfinder nicht mehr erlebt.

Sein Geburtshaus in der Rue Sax 37 beherbergt heute die Maison de Monsieur Sax, ein kleines Museum zu Leben und Werk, das täglich von 9 bis 19 Uhr offensteht. Sichtbar ist der Erfinder aber vor allem im Stadtbild: auf der Charles-de-Gaulle-Brücke stehen überlebensgroße Saxophone, jedes in den Farben eines EU-Mitgliedstaats bemalt, und auf einer Bank am Ufer sitzt Sax selbst in Bronze. Nebenbei war er weit mehr als Instrumentenbauer - die Nachwelt führt ihn auch als Solisten, Akustiker, Komponisten, Orchesterleiter und Verleger. Das Adolphe-Sax-Haus bei VISITWallonia → Mehr zur belgischen Musik- und Filmgeschichte →

Der 23. August 1914

Am Beginn des Ersten Weltkriegs wurde Dinant zum Schauplatz eines der schwersten Verbrechen an Zivilisten, die der deutsche Vormarsch durch Belgien mit sich brachte. Nach Kämpfen zwischen französischen und deutschen Truppen erschossen deutsche Soldaten am 23. August 1914 Hunderte Einwohner der Stadt, darunter Frauen, alte Menschen und Kinder. Die Zitadelle nennt 674 Todesopfer; andere Aufstellungen kommen auf geringfügig abweichende Zahlen, weil sich die Toten der beiden Augusttage nicht immer eindeutig zuordnen lassen.

Die Zivilbevölkerung war bereits Anfang August entwaffnet und angewiesen worden, dem Einmarsch keinen Widerstand entgegenzusetzen. Die Erschießungen und die anschließende Brandschatzung der Stadt gehörten zu jenen Ereignissen, die international als „Rape of Belgium“ bekannt wurden und die Wahrnehmung des Krieges in den neutralen Staaten veränderten. In Dinant erinnern Gedenktafeln an den Mauern und eine Gedenkstätte an der Stelle der Massenerschießung daran; im „Espace 1914“ der Zitadelle ist die Geschichte dokumentiert. Mehr zu den Schlachtfeldern in Belgien →

Die Couque - ein Gebäck, das man nicht beißt

Die lokale Spezialität ist eine Kuriosität für sich. Die Couque de Dinant besteht aus nichts weiter als Weizenmehl und Honig, ohne Fett, ohne Ei, ohne Triebmittel. Der Teig wird in geschnitzte Holzformen gepresst und gebacken, bis er steinhart ist - und steinhart ist wörtlich gemeint. Wer hineinbeißt, riskiert einen Zahn; gegessen wird die Couque, indem man kleine Stücke abbricht und sie im Mund langsam weich werden lässt.

Die Formen bilden Blumen, Wappen, Tiere oder Ansichten der Stadt ab, weshalb viele Couques eher als Wandschmuck denn als Nachspeise enden. Haltbar sind sie praktisch unbegrenzt. In Dinant halten mehrere Familienbetriebe die Herstellung aufrecht, allen voran die Pâtisserie Jacobs, wo die Formen über Generationen weitergegeben wurden.

Deftiger geht es bei der Flamiche dinantaise zu, einem heißen Kuchen aus Käse, Butter und Eiern, der traditionell direkt aus dem Ofen auf den Tisch kommt. Getrunken wird dazu regionales Bier: Das Abteibier Leffe geht auf die Abtei Notre-Dame de Leffe zurück, deren Brautradition bis ins Jahr 1240 zurückreicht, und aus der Umgebung stammt das Caracole. Mehr über belgisches Bier →

Auf dem Wasser und im Tal

Dinant lebt vom Fluss, und das gilt für den Tourismus genauso wie früher für den Handel. Ausflugsboote fahren maasabwärts und -aufwärts, Elektroboote lassen sich stundenweise mieten, und der Maasradweg führt auf 157 Kilometern durch das Tal - ein weitgehend flacher Weg, der sich auch mit Kindern fahren lässt und Teil des wallonischen RAVeL-Netzes auf ehemaligen Bahn- und Treidelstrecken ist.

Der bekannteste Ausflug führt allerdings auf einen Nebenfluss. Auf der Lesse, die wenige Kilometer südlich in die Maas mündet, ist die Kajakfahrt von Houyet nach Anseremme seit Jahrzehnten ein Klassiker: rund zwanzig Kilometer durch ein enges, bewaldetes Tal mit einigen flachen Stromschnellen, für die es keine Vorkenntnisse braucht. Die Rückfahrt übernimmt in der Regel ein Zug oder Bus des Veranstalters.

Im benachbarten Molignée-Tal kommt eine wallonische Eigenheit dazu: Auf einer stillgelegten Bahnstrecke verkehren Draisinen, die man selbst mit den Füßen antreibt. Wer es ruhiger mag, besucht die Schlösser der Umgebung, allen voran Freÿr mit seinen barocken Gärten am Maasufer, oder wandert in den Kalkfelsen oberhalb des Flusses. Mehr zu Belgiens Naturräumen →

Schloss Freÿr und das mittelalterliche Bouvignes

Wenige Kilometer flussaufwärts liegt mit Schloss Freÿr eines der bedeutendsten Renaissance-Ensembles Belgiens, eingestuft als außergewöhnliches Erbe Walloniens. Die Anlage diente den Herzögen von Beaufort-Spontin als Sommerresidenz, und ihr eigentlicher Reiz liegt nicht im Gebäude, sondern davor: Die französischen Gärten aus dem 18. Jahrhundert breiten sich in strengen Achsen zwischen Fluss und Felswand aus, mit Wasserspielen und Orangenbäumen, die seit Jahrhunderten in Kübeln überwintern. Der Kontrast zwischen der geometrischen Ordnung der Beete und den senkrechten Ardennenfelsen dahinter macht den Ort ungewöhnlich.

In die Gegenrichtung, keine fünf Minuten flussabwärts, liegt Bouvignes-sur-Meuse. Der Ort wirkt heute wie ein Vorort von Dinant, war im Mittelalter aber eine eigenständige befestigte Stadt auf der anderen Seite einer Territorialgrenze - während Dinant zum Fürstbistum Lüttich gehörte, lag Bouvignes im Machtbereich der Grafen von Namur. Zwei rivalisierende Städte in Sichtweite, jede mit eigener Burg: Die Ruine von Crèvecœur über Bouvignes und die Zitadelle über Dinant schauen einander bis heute an.

Im ehemaligen Spanischen Haus am Marktplatz von Bouvignes erzählt die Maison du Patrimoine médiéval mosan die Geschichte des Maastals im Mittelalter, mit Modellen, archäologischen Funden und Medienstationen. Für alle, die verstehen wollen, warum an diesem Fluss so viele Burgen dicht beieinander stehen, ist das der sinnvollste erste Halt der Region.

Ein Haus voller unmöglicher Instrumente

Zur Musikstadt passt eine Einrichtung, die es so kaum ein zweites Mal gibt: In der Maison de la Pataphonie werden Alltagsgegenstände zu Instrumenten. Besucher schlagen, streichen und blasen sich durch eine Sammlung aus Rohren, Blechen, Gefäßen und Konstruktionen, die aussehen wie Bastelunfälle und trotzdem Töne ergeben. Geführt wird das Ganze als Mitmach-Rundgang, bei dem am Ende gemeinsam musiziert wird.

Für Familien mit Kindern ist das oft der Programmpunkt, an den sie sich am längsten erinnern - und in einer Stadt, deren berühmtester Sohn ein Instrument erfand, das es vorher nicht gab, hat diese Werkstatt des Selbstgebauten eine gewisse Logik.

Badewannen auf der Maas

Einmal im Jahr verliert Dinant seine Ehrwürdigkeit vollständig. Bei der Internationalen Badewannenregatta setzen Teams selbstgebaute Schwimmkörper auf die Maas, deren gemeinsames Merkmal eine Badewanne als Rumpf ist - der Rest ist Kostümfrage. Die Veranstaltung gibt es seit den 1980er Jahren, sie zieht Zehntausende Zuschauer an die Ufer und passt in ihrer heiteren Sinnlosigkeit gut zu einer belgischen Festkultur, die das Absurde nie als Widerspruch zum Feierlichen begriffen hat. Mehr zu Festen und Traditionen →

Wer den Termin verpasst, findet über das Jahr verteilt weitere Anlässe: Konzerte in der Abtei Leffe, Saxophon-Festivals im Gedenken an Adolphe Sax und Märkte an der Uferpromenade. Die offiziellen Termine und Öffnungszeiten der Museen finden sich bei der wallonischen Tourismusorganisation: Dinant bei VISITWallonia →